Depressionen bei Kindern und Jugendlichen

Die Symptome einer Depression variieren stark nach Lebensalter. Jedes Alter hat seine speziellen Symptome, an denen eine Depression zu erkennen ist. Kinder drücken sich anders aus als Jugendliche. Ihnen wird noch kaum bewusst, dass sie sich hoffnungsloser fühlen als andere Kinder. Je jünger ein Kind ist, desto schwieriger sind depressive Störungen zu erkennen.

Da die Symptome einer Depression bei Kindern und Jugendlichen oft untypisch sind, sollte die Diagnostik von einem Experten, etwa einem Kinder- und Jugendpsychiater oder einem Kinder- und Jugendpsychotherapeuten, durchgeführt werden.

Zunächst findet ein ausführliches Gespräch mit den Eltern und ihrem Kind (Anamnese) statt, bei dem die Entstehung und der Verlauf der Symptome, die Entwicklung des Kindes und Belastungsfaktoren in der Familie erfasst werden.

Um die Symptomatik möglichst genau beurteilen zu können, werden wenn möglich auch Erzieher oder Lehrer in die Diagnostik einbezogen.

Depressionsfragebögen können dazu beitragen, die Symptome und den Schweregrad der Erkrankung genauer einzuschätzen. Bei kleinen Kindern werden häufig nonverbale Tests wie Zeichnen oder ein Satzergänzungstest eingesetzt, um Aufschluss über ihre Gefühle und Symptome zu erhalten.

Die Diagnose einer Depression wird gestellt, wenn die Symptome mindestens zwei Wochen lang fast jeden Tag und die meiste Zeit des Tages bestehen. Gleichzeitig ist es wichtig, Anzeichen für ein erhöhtes Suizidrisiko sorgfältig zu erfassen, da dies ein typisches Merkmal einer Depression ist.

Um auszuschließen, dass die Symptome auf eine körperliche Erkrankung – etwa eine Erkrankung des Gehirns oder eine Funktionsstörung der Schilddrüse – zurückgehen, wird auch eine körperliche und neurologische Untersuchung durchgeführt.

Außerdem wird erfasst, ob regelmäßig Medikamente eingenommen werden und ob ein Missbrauch von Alkohol oder Drogen besteht, da diese Substanzen zu den Symptomen einer Depression beitragen können.

Schließlich muss eine Depression von anderen psychischen Erkrankungen abgegrenzt werden, insbesondere von einer bipolaren (manisch-depressiven) Erkrankung, einer schizophrenen Erkrankung, einer Zwangsstörung und einer Anpassungsstörung.

Bei der Behandlung kommt meist eine multimodale Therapie zum Einsatz, die aus Maßnahmen der Psychoedukation, einer Psychotherapie und in manchen Fällen auch Medikamenten (Antidepressiva) besteht.

Zunächst werden das Kind und seine Eltern angemessen über die Depression, ihre Entstehung, ihren Verlauf und die Behandlungsmöglichkeiten aufgeklärt (Psychoedukation). Dabei werden sie auch informiert, dass eine Depression später erneut auftreten kann (Rückfall).

Psychoedukation bei leichteren Depressionen

Bei leichten Depressionen erhalten die Eltern und das Kind zunächst eine ausführliche Beratung und aktive Unterstützung. Die Eltern werden zum Beispiel beraten, wie sie Belastungsfaktoren verringern und die Beziehung zu ihrem Kind positiv gestalten können. Außerdem werden Problemlösungsstrategien vermittelt. Hat sich die Symptomatik nach 6 bis 8 Wochen nicht ausreichend gebessert, sollte über weitere Maßnahmen nachgedacht werden, insbesondere über eine Psychotherapie.

Psychotherapie bei mittelschweren bis schweren Depressionen

Ist sie bei einer mittelschweren Depression nicht ausreichend wirksam, kann zusätzlich eine Behandlung mit Antidepressiva in Betracht gezogen werden. Dabei müssen jedoch mögliche Nebenwirkungen, vor allem eine Verstärkung von Suizidgedanken, berücksichtigt werden.

Bei schweren Depressionen ist meist eine Kombination aus Psychotherapie und Antidepressiva sinnvoll. Die Therapie findet in den meisten Fällen ambulant statt. Bei schweren Depressionen, weiteren psychischen Erkrankungen oder einem erhöhten Suizidrisiko sollte die Therapie jedoch stationär durchgeführt werden.

Wichtig ist, während der Therapie immer darauf zu achten, ob ein erhöhtes Suizidrisiko besteht. Dieses sollte immer ernst genommen und entsprechende Schutzmaßnahmen eingeleitet werden.